1947年生于陕西省绥德县，自幼受祖辈影响酷爱绘画。现为今朝西部山水画院院长、中国美术家协会会员、97中国画坛百杰画家、西北大学客座教授、陕西省美术家协会顾问、陕西书画院名誉院长、原陕西省美术馆馆长。

其作品参见全国第八届美展；中国当代著名花鸟画家作品展（优秀奖）；全国首届中国山水画展；全国首届中国花鸟画展；全国首届中国花鸟画展；全国首届青年中国画家作品展（铜奖）；第三、四界当代中国山水画展（铜奖、优秀奖）；当代中国工笔画展（优秀奖）；当代中国画名家赴美国作品展；第三届全国体育美展；全国森林美展；全国黄河美展；全国民族文化风情画展；跨世纪全国山水画展；第五届王子杯全国书画大奖赛（金奖）；建党八十周年画展；全国今日水墨第2、3、4、5、6、7届画展等全国性重要美展。曾多次应邀赴港、澳、台、日、美等国家和地区举办画展以及进行文化艺术交流活动。近几年在山东、河南、甘肃、陕西等地多次举办个人画展，部分作品被国际奥委会、毛泽东纪念堂、周恩来纪念馆、中南海、各大宾馆、省政府及海内外人士收藏和入编多种全国性大型画集，《国画家》、《中国画家》、《美术大观》、《美术之旅》等全国性刊物均有发表介绍。个人简介被编入《当代美术家人名录》等多种美术家名人录。91年由陕西旅游出版社出版发行了《蔡嘉励画选》，98年由中国美术家协会主编出版发行了《中国画坛百杰画库·蔡嘉励精品集》，《解放军报》、《文化艺术报》、《中国青年报》、《中国美术报》，《陕西日报》，《西安日报》多次介绍。97年被中国文联和中国美术家协会授予二十世纪末“中国画坛百杰画家”荣誉称号。

其作品题材多以陕北、秦岭、太行风情为主，兼作花鸟画。被《解放军报》及《陕西日报》等刊物誉为“窑洞画家”。其作品风格独特。放而不野、雄而不浮、传统中见新意，既朴实、扎实又厚实，深受中外人士喜爱。