砚即砚台，为研墨的工具，是中国文房四宝之一。砚台主要由石、泥、玉、青瓷、紫沙等材质制成，其中石觅最为常见，据考究，西晋期间的砚台，多为青瓷砚，端砚出现于唐代。

宋元明清则以端砚和锡砚为主，清代还有少量玉砚和紫沙砚。多数砚台为石砚，石砚的种类较多、有端砚、锡砚和澄泥砚等。其中端砚和锡砚为上品，宋代的文人雅仕最喜此两种砚台。

端砚石产于广东肇庆市（古称端州）东郊羚羊峡斧柯山的端溪水一带。锡砚石产于江西省婺源县歙县，其特点是质地细腻、光滑、高密度，受气即能凝聚成水，极适宜研墨，上佳的砚石中可见"金丝"，"银丝"及各种"眼"，加上在巧妙的构思和雕刻下，更显神韵。

端 砚 ：歙砚和端砚并称，而端砚又较歙砚更佳，据说历代皆采端溪，到南唐李主时端溪石已竭，不得已才采用次之的歙。

端砚为砚之上品，亦可再分等级。它出产自东七高要城斧柯山，唐之前屡端州，故得名。山下际潮水，距江滨三、四里处，逐渐升高分下岩、中岩、上岩、龙岩、蚌坑等采石之所；下岩洞在山底，终年浸水，而砚石贵润，所以下岩之品顾最佳。但浸在水里的下岩想开采可不容易，只有每年秋冬河水降低之时才可进入，潭水无出口，须七十个人排座，一个个将装水的瓮往上传至岩口，如此做个月余，潭水始得涸，才能进入取石。

明年春天水涨，则又得重新来过了。但下岩到北宋时已开采净尽，明后另辟的新坑或中、上岩，品质就没有那好了。端砚还有另一个特征，为“有眼”。如“鹦哥眼”、“了哥眼”等，据说是石嫩则眼多，石老则眼少，也有以眼来评品质优劣的，最上为活眼，再来是泪眼、死眼等。其实所谓“眼”便是砚上石纹，倒不一定和品质相关。另外端石的颜色也被视为和品质有关，有紫、青、白等颜色，而以白色最佳，紫色最下。

端砚的优点，一是下墨，二是发墨，三是不损亳。

歙 砚 ：与端砚并称，因痘于古歙州﹝今安徽婺源县﹞而得名。

端硯之發現實是巧合，在唐開元時，獵人葉氏追逐野獸至長城里，見那兒的石頭瑩潔可愛，便带了几块出来，琢磨成硯。数世之后，他的后人，将砚赠与州令，州令十分喜爱，找人再去开采，于是便广为流传。至南唐元宗时，因皇帝首着意翰墨，歙守便献砚，皇上大喜，提拔他为高官。

歙砚因为李主而扬名天下，名声甚至大过了端砚。歙砚的正式开采至南唐才开始，它的地点也是浸在水中，质地也因此而润泽。

歙砚有“纹”，如同其砚之眼，所谓的罗纹腼，即称其石纹如罗谷葫者。纹有粗细之分，而细纹为砚之奇才，粗粗罗纹亦为上品，皆足以和端溪下岩媲美。而眉子砚，则是石纹如人，眉而得名，与罗纹砚无异。歙砚之特性亦如端砚，而歙重于发墨，做大字，端重于细润停水，写小字。

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